La correspondencia de Henry James con el joven escultor Hendrik Christian Andersen, a quien conoció en Roma tras haberle comprado un pequeño busto de terracota, es, en palabras de su biógrafo Leon Edel, «la parte más triste y extraña de su epistolario». Las relaciones entre los dos hombres no fueron simples. James consideraba a Andersen con la visión de su propia juventud, la de los días romanos ya lejanos. Andersen, por su parte, veía en James a un personaje gentil, benevolente, paternal, que podía ayudarle en la dura ascensión hacia la gloria y la fortuna. James se había sentido inclinado, hasta entonces, a considerar el mundo como a través de un cristal. La mayoría de los victorianos guardaban las puertas de sus aposentos cerradas, y James no fue menos en esto. Es probable que en contacto con la mano poderosa del escultor experimentara una sensación de intimidad y de calor que nunca se había permitido sentir en su juventud; y es esto lo que encontramos en estas cartas. Una cosa está bien clara: Andersen inspiró a Henry James sentimientos próximos al amor, una asunción que hasta ese momento su alma puritana, habituada a la soledad del artista célibe, había sido incapaz de reconocer en toda la profundidad de sus sentimientos.

Henry James (Nueva York, 1843 – Londres, 1916) está considerado uno de los escritores más importantes de la literatura contemporánea anglosajona y una figura clave en la transición del realismo al modernismo. Aunque se crio en Estados Unidos, pasó la mayor parte de su vida en Europa, primero en París y Londres y posteriormente en su casa británica, Lamb House, en el condado de Sussex, donde vivió hasta su muerte. Sus obras están basadas frecuentemente en la yuxtaposición entre la sofisticación del Viejo Mundo –artístico y seductor, pero también decadente y corruptor– y la «inocencia» norteamericana –sincera, abierta y absolutamente ignorante de la cultura y sociedad europeas–, y el sentimiento de ser un estadounidense en Europa es uno de sus temas predilectos