Dan Storper: “Quería enfocarme en el lado positivo de estos países para que la gente se interesara en escuchar la música.”

Dan Storper, un visionario que ha transformado la forma en que el mundo experimenta la música global, es el fundador de Putumayo World Music, un sello discográfico que ha sido clave en la difusión de música del mundo. Con una pasión por las culturas y un espíritu emprendedor, Storper ha recorrido un fascinante camino que ha ido desde una pequeña tienda de artesanías hasta un sello reconocido mundialmente. Con cada paso que dio, su conexión con las raíces culturales y su deseo de compartir la belleza sonora de cada rincón del planeta lo han impulsado a mantener una misión de respeto y celebración por las tradiciones musicales y artesanales. Esta entrevista nos ofrece una ventana a su viaje y a la evolución de Putumayo, así como a su visión sobre el presente y futuro de la música global.

Mauricio A. Rodríguez Hernández: Mr. Storper, ¿podría contarnos sobre el significado del nombre «Putumayo» y qué lo inspiró a elegirlo después de sus viajes por Colombia?

DS: Fue durante una visita al pueblo de Sibundoy, en el Valle del Río Putumayo, al sur de Colombia, que tuve una experiencia inolvidable. Llegué cuando comenzaban las celebraciones del Carnaval. Los indígenas del pueblo se vestían con sus trajes festivos, los pájaros multicolores volaban alrededor, las montañas de los Andes se veían a lo lejos, todo era exuberante y verde. Había algo mágico en ese lugar y momento. Además, las artesanías hechas en el pueblo eran hermosas. También me gustó mucho el nombre Putumayo y decidí ponerle ese nombre a la tienda de artesanías que abrí en Nueva York en 1975.

MARH: Reflexionando sobre sus comienzos como emprendedor vendiendo artesanías y ropa, ¿cuáles fueron los principales desafíos al pasar de una boutique a una discográfica internacional?

DS: El desafío inicial vino porque la tienda estaba un poco escondida y la gente no pasaba por allí. Una vez que llegaban, parecía que les gustaba, pero no eran tantos los compradores. Las prendas y accesorios artesanales que traía de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia resultaron ser más populares que las artesanías para las paredes o estantes. Luego, con las recopilaciones musicales, decidimos tratar de llegar a minoristas que nunca habían vendido música antes. Con mi socio, Michael Kraus, nos propusimos convencer a boutiques de ropa y tiendas de regalos para que probaran la música sin riesgo. Eso funcionó y trabajamos con miles de tiendas que vendían nuestros CDs. Claro, con la llegada de la era digital, la música migró a la web, por lo que las ventas de CDs físicos cayeron. Hoy en día, nuestro enfoque principal está en lo digital y lanzamos dos álbumes digitales temáticos al mes.

MARH: Como alguien que estudió Estudios Latinoamericanos y luego viajó ampliamente por la región, ¿cómo influyó su formación académica en la misión y el ethos de Putumayo World Music?

DS: Influyó muy fuertemente. Mi decisión de viajar a Sudamérica en primer lugar, en 1974, se basó en mi deseo de visitar los países que había estudiado. Fue un viaje increíble de descubrimiento. La primera pista del primer álbum de Putumayo fue «Ojalá Que Llueva Café» de Juan Luis Guerra, recomendada por uno de mis diseñadores asistentes, que era dominicano. Luego, cuando comenzamos, desarrollamos varias colecciones con temática latina, incluyendo algunas de mis favoritas como Latino! Latino!, Congo to Cuba y Afro-Latino.

MARH: En 1991, quedó cautivado por un concierto de música del mundo en San Francisco, lo que marcó un punto de inflexión para Putumayo. ¿Qué fue lo que le impactó de esa experiencia y lo inspiró a lanzar un sello musical global?

DS: Ese fue el comienzo. Estaba caminando por el Parque Golden Gate en San Francisco en 1991 y escuché una banda africana increíble llamada Kotoja. Regresé a Nueva York unos días después y entré en una de mis tiendas (en ese momento tenía 7 tiendas) que estaba sonando música thrash metal. Me molestó y decidí buscar música que fuera más apropiada para el tema internacional de mis tiendas. Fue difícil encontrar música internacional en las tiendas de discos de Estados Unidos. Pensé que empezaría a hacer mis propias cintas mixtas y la respuesta al primero fue tan inmediata y positiva que me acerqué a un amigo que co-propietario de Rhino Records y aceptó colaborar con nosotros en la creación de una serie de compilaciones de música del mundo. Después de algunos lanzamientos, ellos perdieron interés, ya que las ventas en tiendas de discos fueron menos exitosas que en las tiendas no tradicionales o especializadas con las que nos enfocamos.

MARH: ¿Cómo ha evolucionado su perspectiva sobre la preservación cultural y la música global desde la fundación de Putumayo en 1993? ¿Hay valores que siguen guiando su trabajo hoy en día?

DS: Poco ha cambiado en ese aspecto. Mi objetivo siempre ha sido presentar a las personas otras culturas de maneras positivas a través de sus creaciones, ya sean artesanías o música. En Estados Unidos, se sabe tan poco de la mayoría de los países del mundo. A menudo, los medios de comunicación se centran en la pobreza, la enfermedad, la guerra, etc. Pero estas culturas tienen arte, danza, música y otras riquezas culturales asombrosas. Quería enfocarme en el lado positivo de estos países para que la gente se interesara en escuchar la música y, con suerte, viajar allí para experimentarlas.

MARH: Putumayo tiene una identidad visual única gracias a las obras de Nicola Heindl. ¿Qué papel juega su arte en la marca y cómo cree que complementa las selecciones musicales de Putumayo?

DS: Considero que encontrarme con Nicola Heindl fue una maravillosa sincronización. Compré una de sus tarjetas de felicitación hechas a mano en una tienda de Londres y la puse en el tablero de anuncios de mi oficina. Resulta que la mujer que se encargaba de las exhibiciones en nuestra tienda era amiga de Nicola, vio la tarjeta en mi pared, me dijo que estaría visitando Nueva York en unos días y me preguntó si me gustaría conocerla. Como se dice, el resto es historia.

MARH: Con el auge del streaming digital, ¿cómo se ha adaptado Putumayo a los cambios en la industria de la música? ¿Cree que los álbumes físicos seguirán siendo una parte fundamental de su oferta?

DS: Ha sido interesante observar la transición. Admiro mucho los productos físicos y probablemente fui uno de los últimos sellos discográficos en entrar en la era digital. Pero ahora que lo hemos hecho, puedo ver por qué es tan importante. Ahora podemos producir 24 álbumes al año (2 por mes) frente a 3 o 4 CDs por año. Podemos trabajar con un plazo de dos meses en lugar de un plazo de 8-12 meses. Aún imaginamos vender CDs, pero principalmente títulos que ya hemos lanzado. Tendemos a vender muchos CDs al mercado educativo/escuelas.

MARH: Como alguien que ha defendido la música del mundo durante décadas, ¿qué regiones o géneros musicales cree que están subrepresentados en la escena musical global actual y le gustaría centrarse en ellos en futuros lanzamientos?

DS: Mucha música sigue estando subrepresentada, no solo en general, sino incluso por nosotros. Asia y Europa del Este son dos regiones subrepresentadas. Escandinavia, América Central, África Oriental, el Pacífico Sur son solo algunas de las regiones subrepresentadas en América.

MARH: Las colecciones Putumayo Kids han sido una adición notable, presentando la música del mundo a los niños. ¿Qué lo inspiró a lanzar esta división y cómo ha resonado con el público infantil?

DS: La división Putumayo Kids ha sido un enfoque importante durante décadas. Comenzamos en 1998 a petición y con la ayuda de una maestra de Nueva York que estaba usando nuestros CDs en su salón de clases, pero sugirió que intentáramos crear algunos dirigidos a los niños. Comenzó con World Playground en 1999 y continuamos con otros. Como mencioné, el mercado educativo ha sido una parte importante de los esfuerzos de Putumayo. Los álbumes de juegos y fiestas ayudan a los niños a moverse, y pueden aprender sobre otras culturas en el proceso. Los álbumes de canciones de cuna/descanso les ayudan a dormir y descansar. A los niños les han encantado, y muchos han migrado de los álbumes infantiles a los adultos, ya sea físicos o digitales.

MARH: Mirando hacia adelante, ¿cuáles son algunos de los proyectos o temas emocionantes que Putumayo está explorando actualmente? ¿Hay nuevas colaboraciones o innovaciones en el horizonte para 2024 y más allá?

DS: Solo hemos estado lanzando álbumes digitales durante unos 18 meses y ahora estamos comenzando a encontrar música de áreas en las que no habíamos tenido suerte, por lo que estamos planeando algunos lanzamientos específicos de regiones, incluidos álbumes escandinavos y asiáticos. Además, después de décadas de personas pidiendo impresiones de arte y camisetas con las portadas de los álbumes, finalmente hemos comenzado una tienda para esos productos (www.putumayostore.com y la música en nuestro sitio principal: www.putumayo.com).