Un Vistazo a Semafor y el Futuro del Periodismo Digital.

En un mundo donde las noticias se despliegan rápidamente en un mar de información dispersa y a menudo polarizada, Ben Smith, quien ha dirigido redacciones en medios como Politico, BuzzFeed y The New York Times, ha decidido emprender un nuevo proyecto con un enfoque innovador y consciente de las carencias actuales del panorama mediático. Junto a su socio Justin Smith, creó Semafor, un medio digital que busca proporcionar a los lectores una manera más clara y transparente de entender las noticias. En esta entrevista, Ben reflexiona sobre los desafíos del periodismo digital, el papel fundamental de la transparencia y la confianza, y cómo Semafor pretende abordar las fallas de los medios tradicionales en un momento de creciente polarización.

Culturamas tuvo la oportunidad de conversar con él sobre su visión para el futuro del periodismo y los desafíos que enfrenta en la era digital.

Ben Smith, con su experiencia al frente de algunas de las redacciones más influyentes del mundo, tiene una visión clara sobre el futuro del periodismo: uno que sea transparente, global y libre de la presión de intereses comerciales y políticos. Con Semafor, busca no solo adaptar el periodismo a las necesidades contemporáneas, sino también recuperar la confianza del público, un desafío que sigue siendo fundamental en estos tiempos de división y desinformación.

Mauricio A. Rodríguez Hernández: ¿Qué los inspiró a crear Semafor y cómo busca abordar las brechas o desafíos que ustedes observaron en el panorama mediático durante su tiempo en BuzzFeed, The New York Times y Politico?

Ben Smith: Justin y yo comenzamos Semafor porque vimos una gran brecha en cómo se estaban entregando las noticias a nivel global. Primero, los lectores están abrumados y buscan ayuda para navegar por este confuso paisaje posterior a las redes sociales. Segundo, los lectores están desesperados por que los periodistas separen claramente las noticias del análisis, permitiendo que nuestra audiencia vea la diferencia entre lo que sabemos y lo que pensamos sobre ello. Y finalmente, creemos que hay una gran oportunidad para abordar las historias y las audiencias de una manera que se aleje del enfoque centrado en Nueva York o Londres, que es común en muchos grandes medios occidentales.

MARH: Mirando hacia atrás en tu tiempo en BuzzFeed, ¿puedes compartir algún momento clave o anécdota que haya moldeado tu visión sobre el periodismo digital, especialmente en términos de innovación y la interacción con la audiencia?

BS: Los años en BuzzFeed me enseñaron mucho sobre lo que funciona en las noticias digitales. Hubo un momento en 2013 cuando publicamos una historia sobre arreglo de partidos en el tenis, que se hizo viral a nivel global, y eso nos mostró cómo una investigación enfocada podía cruzar fronteras. Y, por supuesto, The Dress (El Vestido), que realmente estiró los límites de distribución de Facebook, y que creo que marcó el fin de una era en términos de cómo se compartía contenido en plataformas sociales.

MARH: En una época de creciente polarización, ¿cómo crees que Semafor puede ayudar a reconstruir la confianza en los medios de comunicación y a navegar por las complejidades de informar a las audiencias a través de las divisiones políticas?

BS: Este es un problema complejo, y por supuesto, cada institución —no solo los medios— está enfrentando estas profundas divisiones sociales. En nuestro caso, creemos que una gran parte de la respuesta está en la transparencia, y también en la humildad, entendiendo que nuestras interpretaciones pueden estar equivocadas.

MARH: ¿Qué papel crees que debe jugar el periodismo para apoyar a las democracias saludables y para mantener a los gobiernos bajo control, especialmente en entornos donde las normas democráticas están debilitándose?

BS: El periodismo es una parte fundamental de la democracia, uno de sus pilares. Pero creo que también puede enredarse cuando sentimos la tentación de distorsionar la información para favorecer lo que pensamos que es un camino más democrático. El mejor periodismo que he visto revela cómo realmente funciona el poder.

MARH: Con el rápido ascenso de la inteligencia artificial, ¿qué potencial ves en la IA para mejorar o transformar el periodismo, y cómo planeas integrarla dentro de Semafor sin comprometer la integridad editorial?

BS: Sobre la IA, después de haber observado varias olas de disrupción tecnológica, he aprendido a ser escéptico con las predicciones demasiado optimistas. El trabajo fundamental del periodismo —descubrir cosas, explicarlas claramente, y hacer que el poder sea responsable— no ha cambiado realmente. Las herramientas evolucionan, pero la misión central sigue siendo la misma. Dicho esto, estamos siguiendo de cerca los desarrollos de la IA, especialmente en áreas como el análisis de datos y la traducción. Ya estamos utilizando modelos de lenguaje para editar textos y para investigar a través de diferentes idiomas, y hemos encontrado que es increíblemente útil.

MARH: ¿Cómo percibes el balance entre los valores democráticos y el autoritarismo en los paisajes mediáticos globales, y qué estrategias deben emplear las organizaciones de noticias para mantener la libertad de prensa en regímenes autoritarios?

BS: Parte del periodismo más innovador hoy proviene de reporteros que trabajan alrededor de las restricciones estatales. Los periodistas rusos han creado operaciones de noticias enteras en el exilio. Los reporteros de Hong Kong se han reinventado en múltiples plataformas. Pero estamos viviendo en una era en la que los estados están reafirmando el control sobre el espacio digital, y las posibilidades de un periodismo independiente están cada vez más limitadas en algunos países. Los autoritarios también están aprendiendo unos de otros.

MARH: Se ha hablado sobre la posibilidad de una iniciativa de Semafor en América Latina y una expansión hacia mercados globales. ¿Qué oportunidades ves en estas regiones y cómo contribuirían tales iniciativas a la misión de Semafor?

BS: Por el momento, estamos enfocados en la publicación en inglés, pero Justin y yo hemos trabajado de cerca con periodistas en Brasil y en América Latina de habla hispana, y tenemos una gran admiración por muchos reporteros, editores y editores de medios. Hay enormes oportunidades en mercados donde los lectores están hambrientos de noticias confiables que no estén capturadas por intereses políticos o empresariales. Pero esto es algo que está entre nuestras ambiciones a largo plazo.

MARH: Finalmente, después de haber dirigido redacciones en Politico, BuzzFeed y The New York Times, ¿qué lecciones de esas experiencias han sido más valiosas para moldear tu enfoque de liderazgo en Semafor?

BS: Construir un equipo de reporteros ambiciosos que sean más inteligentes que tú, apuntarlos a las historias importantes y luego quedarte fuera de su camino. Y mantener un enfoque total en cómo la audiencia quiere consumir esa información y cómo ve el mundo.