La esencia de la identidad humana

Escrito por Jorge Mur

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Explorador y aventurero apasionado, Nicolas Castermans siente una fuerte atracción por culturas, lugares y estilos de vida remotos. Su trabajo es honesto y respetuoso, tiene ese tipo de curiosidad de quien desea acercarse a lo ajeno con discreción, para pasar desapercibido y capturar el momento en todo su esplendor. De esta manera, a través de sus imágenes, descubrimos paisajes únicos y somos testigos de rituales y formas de vida que se perderán en el tiempo.

Tus fotografías nos transportan a culturas y lugares remotos y transmiten tu espíritu aventurero. ¿Cuándo y cómo surgió esta pasión por la fotografía documental? ¿Cuáles son los principales intereses que te mueven como artista?

En primer lugar, nací y crecí en los Alpes franceses, rodeado de majestuosos picos y prístinos lagos de montaña. He tenido la fortuna de disfrutar de amplias experiencias de viaje con mis padres desde la infancia, incluidos viajes por carretera, campamentos en la naturaleza y exploración de nuevas culturas. Estas experiencias han contribuido enormemente a mi educación, y estoy profundamente agradecido a mis padres por brindarme oportunidades tan enriquecedoras a una edad tan temprana.

Más adelante, con 21 años, me fui al extranjero. Hice un máster en Negocios Internacionales en China, donde brotó en mí una verdadera pasión por viajar. Todo el tiempo libre que tuve lo pasé con un grupo increíble de amigos, descubriendo este enorme país y el sudeste asiático. Exploré este continente durante unos tres años y aquí viví mis primeras aventuras reales, como Vietnam en moto o recorriendo 14.000 km desde Hong Kong hasta Francia a bordo del mítico tren Transiberiano. Durante este viaje, tuve la oportunidad de conocer a Izabela, una maravillosa viajera polaca, que me hizo el honor de convertirse en mi esposa hace siete años. Juntos, decidimos ir a Sudamérica y, después de un año en Perú, montamos allí nuestra propia agencia de viajes.

Mientras desarrollaba esta actividad y guiaba a nuestros primeros clientes, comencé a fotografiar y documentar lo que estaba experimentando. ¡Poco a poco, la fotografía se convirtió en una verdadera pasión!

Llevamos unos siete años en el continente y no dejo de fascinarme por la diversidad de culturas y paisajes de los Andes. En febrero de 2021, emprendimos un viaje en moto por Colombia, que finalmente nos llevó hasta el sur de Argentina en el transcurso de unos dos años. Desde entonces, también he regresado a China, he viajado por Kirguistán en motocicleta, he explorado los Balcanes en un 4×4 o he esquiado en las laderas de la Patagonia en invierno.

A lo largo de los años, he desarrollado una sed insaciable de aventuras, una profunda fascinación por las culturas, los lugares y los estilos de vida remotos, y un profundo deseo de documentar este increíble viaje a través de mi cámara. Esta vida de exploración es un regalo y me siento obligado a capturar y compartir su belleza.

¿Eres un fotógrafo impulsivo o planificas la escena? ¿Qué es lo que más disfrutas de tu proceso fotográfico?

No planifico, improviso. No estoy necesariamente limitado por los sujetos y escenas que fotografío dentro del género de la fotografía de viajes: retratos ambientales, calles, documentales, paisajes, etc. Rara vez sé lo que voy a fotografiar hasta que lo veo frente a mí. Esto no sólo me ayuda a mantener un enfoque relajado de la fotografía, sino que también me permite experimentar con nuevas ideas. Como con frecuencia fotografío a personas y escenas que no conozco de antemano, tiendo a capturar momentos únicos, su esencia, su autenticidad.

Actúo por instinto, reacciono a la escena y me sumerjo en la acción del momento. A veces es agotador, ya que puedo correr para disparar en todos los ángulos posibles para obtener LA toma, pero la verdad es que progreso cuando tengo prisa por capturar la imagen que busco. La emoción de tomar una fotografía que capture un momento decisivo es más que suficiente para hacerme perder la noción del tiempo y proporcionarme alegría.

¿Qué significado o valor tienen para ti las tradiciones y los estilos de vida?

Las tradiciones y los estilos de vida tienen un profundo significado para mí, ya que encapsulan la esencia de la identidad humana y el rico tapiz de nuestra humanidad compartida. Nuestra diversidad es lo que nos hace verdaderamente extraordinarios. En una era en la que muchas naciones se encierran en sí mismas, rechazan las diferencias y fomentan la división, creo que las tradiciones y las prácticas culturales son más importantes que nunca para nuestras sociedades.

Me opongo firmemente a la noción de un mundo aculturado y homogeneizado. La verdadera belleza de viajar reside en experimentar la singularidad de las culturas: sus idiomas, rituales y formas de vida. Una civilización global uniforme no sólo disminuiría esta belleza, sino que también daría como resultado una pérdida cultural irreemplazable. Preservar y celebrar nuestras diferencias es esencial para mantener la riqueza y el significado de la existencia humana.

De todos los lugares que has visitado, ¿cuál te ha marcado de forma más profunda? ¿Qué lugar te gustaría fotografiar?

China ha dejado una profunda huella en mí, no sólo como un lugar que he visitado, sino como país en el que viví y estudié mientras cursaba mi máster. Ser testigo de la rápida modernización impulsada por la tecnología avanzada y las decisiones políticas del Partido Comunista Chino fue fascinante y profundamente inquietante a la vez. El impulso hacia una sociedad homogeneizada y aculturada, donde las culturas minoritarias y la naturaleza centenarias a menudo se reducen a atracciones turísticas para una clase media emergente, me resulta muy inquietante. Esta transformación, en el contexto de un entorno orwelliano de control y vigilancia, encarna uno de mis mayores temores sobre el futuro de nuestro mundo. Como resultado, me encantaría documentar este cambio cultural y esta realidad, al tiempo que resalta la inmensa riqueza cultural y natural de este antiguo país que he llegado a apreciar profundamente.

¿Qué significado tiene para ti, a todos los niveles, realizar un viaje?

Para mí, viajar es buscar aventuras, abrazar lo desconocido y sentirme realmente vivo. Se trata de estimular mis sentidos, desafiarme a mí mismo y superar mis límites. Viajar enriquece mi comprensión del mundo, ofreciéndome nuevas perspectivas y oportunidades de aprendizaje. Es una oportunidad de sumergirme en culturas, tradiciones y formas de vida desconocidas, que inspiran y expanden constantemente mi creatividad. Y, por supuesto, es una experiencia compartida con mi compañera más leal: mi cámara. A través de la fotografía, trato de capturar la esencia de estos viajes. Cada viaje es una oportunidad de crecer, crear y compartir mis experiencias y visión a través de mis lentes.

¿Cuáles son las lecciones más relevantes que te ha aportado tu trabajo fotográfico?

Mi trabajo fotográfico me ha enseñado lecciones impagables. Me ha entrenado para estar más presente, para sentir y ver verdaderamente el mundo que me rodea con mayor conciencia. A través de la fotografía, he aprendido a encontrar la belleza en los detalles más pequeños, en momentos que de otra manera podrían pasar desapercibidos, y a apreciar la naturaleza fugaz del tiempo. También ha profundizado mi empatía, permitiéndome conectar con personas de diversos orígenes y comprender sus historias a un nivel más íntimo.

En tu opinión, ¿cuál es la cualidad más importante que debe tener un fotógrafo detrás de la cámara?

Creo que debe tener una gran sensibilidad. Esta cualidad te permite conectar verdaderamente con los sujetos, ya sean personas, paisajes o momentos en el tiempo, y da como resultado imágenes que parecen auténticas y significativas.

¿Cómo te mantienes creativo? ¿Cuáles son tus principales fuentes de inspiración?

Me mantengo creativo dándole un respiro ocasional a mi mentalidad fotográfica. Ver el mundo constantemente a través de la lente de una cámara puede resultar agotador, así que dar un paso atrás me permite recargar energías y volver a mi trabajo con nueva fuerza y perspectiva.

Viajar también sigue siendo una gran fuente de inspiración, ya que me expone a diversas culturas, paisajes y formas de vida que me dan ideas nuevas.

También me inspiro en otros artistas y proyectos, así como en diferentes formas de arte como la música y el cine.

Además de la fotografía, ¿qué otras actividades te interesan?

Tengo una amplia gama de intereses, en particular las actividades al aire libre. En invierno, disfruto esquiando y haciendo esquí de travesía, mientras que el senderismo es uno de mis pasatiempos favoritos durante todo el año. También soy un gran aficionado al tenis y juego siempre que puedo en casa. La música es otra de mis pasiones: toco el piano y la guitarra. Como motociclista, me encanta la sensación de libertad y adrenalina que aporta andar en moto. Viajar por Europa con nuestro 4×4 también es uno de mis pasatiempos favoritos. Por último, pero no por ello menos importante, mi esposa y yo tenemos un canal de YouTube en el que creamos blogs de viajes y cortometrajes.

Nicolas Castermans: Website | Instagram

 

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Written by Jorge Mur

»The essence of human identity«

Passionate explorer and adventurer at heart, Nicolas Castermans feels a strong attraction for remote cultures, places and lifestyles. His work is honest and respectful, he has that kind of curiosity of someone who wants to approach what is foreign with discretion, to go unnoticed and capture the moment in all its splendor. In this way, through his images we discover unique landscapes and witness rituals and ways of life that will be lost in time.

Your photographs transport us to remote cultures and places and convey your adventurous spirit. When and how did this passion for documentary photography appear? What are your main interests that you move as an artist?

First and foremost, I was born and raised in the French Alps, surrounded by majestic peaks and pristine mountain lakes. I have been fortunate to have had extensive travel experiences with my parents since childhood, including road trips, camping in nature, and exploring new cultures. These experiences have greatly contributed to my education, and I am deeply grateful to my parents for providing me with such enriching opportunities at a young age.

At the age of 21, I went abroad. I did a Masters degree in International Business in China, where a real passion for traveling was born in me. I spent every spare moment that I had, with an amazing group of friends, discovering this huge country and South-East Asia. I explored this continent for about 3 years and this is where I lived my first real adventures, like Vietnam on motorbike, or traveling 14,000 km from Hong Kong to France, via the Trans-Siberian train. During this trip, I had the chance to meet Izabela, a wonderful Polish traveler, who made me the honor of becoming my wife 7 years ago. Together, we decided to go to South America, and after a year in Peru, we set up our own travel agency there.

While developing this activity and guiding our first clients, I started to photograph and document what I was experiencing. Slowly, photography became a real passion!

We’ve been on the continent for about 7 years and I can’t stop being fascinated by the diversity of cultures and landscapes in the Andes. In February 2021, we set off on a motorcycle journey through Colombia, which eventually took us all the way to southern Argentina over the course of about two years. Since then, I’ve also returned to China, traveled across Kyrgyzstan by motorcycle, explored the Balkans in a 4×4, or skied the slopes of Patagonia in winter.

Over the years, I’ve developed an insatiable thirst for adventure, a deep fascination with remote cultures, places, and lifestyles, and a profound desire to document this incredible journey through my camera. This life of exploration is a gift, and I feel compelled to capture and share its beauty.

Are you an impulsive or planned shooter? What do you enjoy the most about your photography process?

I’m not a planner. I’m an improviser. I’m not necessarily limited by the subjects and scenes that I shoot within the genre of Travel Photography: environmental portraits, streets, documentary, landscapes…Etc I rarely know what I’m going to photograph until I see it in front of me. Not only does this help me maintain an easy-going approach to photography, but it allows me to experiment with new ideas. As I frequently shoot people and scenes I don’t know in advance, I tend to capture unique moments, their essence, their authenticity.

I act on instinct, react to the scene, and get absorbed in the action of the moment. It is sometimes exhausting, as I may run around to shoot in every angle possible to get THE shot, but the truth is, I thrive when I’m rushing to capture the image that I’m after. The thrill of shooting a photo that captures a decisive moment is more than enough to make me lose track of time and bring me joy.

What meaning or value do traditions and lifestyles have for you?

Traditions and lifestyles hold profound meaning for me, as they encapsulate the essence of human identity and the rich tapestry of our shared humanity. Our diversity is what makes us truly extraordinary. In an era where many nations turn inward, reject differences, and foster division, I believe traditions and cultural practices are more important than ever for our societies.

I firmly oppose the notion of an acculturated, homogenized world. The true beauty of travel lies in experiencing the distinctiveness of cultures—their languages, rituals, and ways of life. A uniform global civilization would not only diminish this beauty but also result in an irreplaceable cultural loss. Preserving and celebrating our differences is essential to maintaining the richness and meaning of human existence.

Of all the places you have been, which has marked you in a deeper way? Why? What place would you like to photograph?

China has left a profound mark on me, not just as a place I visited but as a country where I lived and studied while pursuing my Master’s degree. Witnessing the rapid modernization driven by advanced technology and the political choices of the Chinese Communist Party was both fascinating and deeply unsettling. The push toward a homogenized, acculturated society—where century-old minority cultures and nature are often reduced to tourist attractions for an emerging middle class—is very disturbing to me. This transformation, set against the backdrop of an Orwellian-like environment of control and surveillance, embodies one of my greatest fears for the future of our world. As a result, I would love to document this cultural shift and reality, while also highlighting the immense cultural and natural richness of this ancient country that I have come to deeply appreciate.

What meaning does it have for you, at all levels, to make a trip?

To me, making a trip is about seeking adventure, embracing the unknown, and feeling truly alive. It’s about stimulating my senses, challenging myself, and pushing my boundaries. Traveling enriches my understanding of the world, offering new perspectives and opportunities to learn. It’s a chance to immerse myself in unfamiliar cultures, traditions, and ways of life, which constantly inspire and expand my creativity. And, of course, it’s an experience shared with my most trusted companion: my camera. Through photography, I try to capture the essence of these journeys. Every trip is a chance to grow, create, and share my experiences and vision through my lenses.

What are the most relevant lessons that your photographic work has brought you?

My photographic work has taught me invaluable lessons. It has trained me to be more present, to truly feel and see the world around me with heightened awareness. Through photography, I’ve learned to find beauty in the smallest details, in moments that might otherwise go unnoticed, and to appreciate the fleeting nature of time. It has also deepened my empathy, allowing me to connect with people from diverse backgrounds and understand their stories on a more intimate level.

In your opinion, what is the most important quality a photographer should have behind the camera?

In my opinion, the most important quality a photographer should have is heightened sensitivity. It allows one to truly connect with the subjects, whether they are people, landscapes, or moments in time, and results in images that feel authentic and meaningful.

How do you stay creative? What are your main sources of inspiration?

I stay creative by occasionally giving my photographic mindset a break. Constantly seeing the world through the lens of a camera can be exhausting, so stepping back allows me to recharge and return to my work with fresh energy and perspective.

Travel remains a huge source of inspiration too as it exposes me to diverse cultures, landscapes, and ways of life that spark fresh ideas.

I also draw inspiration from other artists and projects, as well as from different art forms like music and films.

Besides photography, what other activities are you interested in?

I have a wide range of interests, particularly in outdoor activities. In the winter, I enjoy skiing and ski touring, while hiking is one of my favorite pastimes year-round. I’m also a big tennis fan and play whenever I can at home. Music is another passion of mine—I play both the piano and guitar. As a biker, I love the sense of freedom and adrenaline that riding brings. Overlanding with our 4×4 across Europe is also one of my favorite hobbies. Last but not least, my wife and I run a YouTube channel where we create travel vlogs and short films.

Nicolas Castermans: Website | Instagram