La naturaleza siempre estará ahí

Escrito por Jorge Mur

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»Nature will always be there«

Con un excelente gusto estético y habilidad técnica, Arnfinn Johansen nos permite echar un vistazo al mundo natural que se desarrolla en nuestro planeta. Sus fotografías, protagonizadas por todo tipo de animales salvajes, desde osos polares hasta los grandes felinos de la sabana africana, nos transmiten la magia que posee la naturaleza, además de comunicarnos sus múltiples estados de ánimo y secretos. Sin embargo, lo más importante es el papel que desempeñan como recordatorio de la necesidad de ser humildes y respetar nuestro medio ambiente.

¿Cuándo y por qué te interesaste por la fotografía de vida salvaje?

Siempre he tenido un gran interés por la naturaleza. Compré mi primera cámara SLR con 15 años, y fue un proceso natural combinar las pasiones de la naturaleza y la fotografía. Además, para mejorar mis habilidades, construí mi propio cuarto oscuro y trabajé mucho con la fotografía en blanco y negro. Esto marcó el comienzo de mi carrera.

¿Cómo describirías tu relación con la naturaleza?

Me relaciono estrechamente con la naturaleza y me preocupa mucho la protección del medio ambiente. Al margen del hecho de que la protección de las especies y la diversidad de la naturaleza es vital para la vida en la tierra, también creo que la naturaleza tiene un valor intrínseco independientemente de cómo los humanos le pongamos precio.

¿Qué es lo que más disfrutas de tu proceso fotográfico?

Siempre pongo mucho esfuerzo en la planificación de mis proyectos para garantizar que la ejecución sea fluida y el resultado final sea de la más alta calidad. Es realmente satisfactorio ver el éxito de todo el trabajo preparatorio. Además, pongo una especial atención en los detalles, una cualidad que arrastro de mi experiencia trabajando con películas, química y cuartos oscuros donde la precisión era primordial. Gracias a los avances en la tecnología de las cámaras digitales, ahora existe una mayor asistencia técnica en lo que respecta al enfoque y una mayor flexibilidad con la exposición. Sin embargo, sigue siendo crucial ser preciso para lograr el mejor resultado.

Háblanos de tu experiencia en África.

Visité por primera vez el continente africano en 1994, durante un viaje a Tanzania y Kenia, lo que me impactó profundamente. Desde entonces, he realizado frecuentes visitas al continente durante los últimos 30 años, con un enfoque particular en Kenia y la reserva natural de Maasai Mara, donde he encontrado grandes oportunidades para la fotografía de naturaleza. En 2016 compré mi propio Toyota 4WD Landcruiser, el cual modifiqué para una fotografía óptima, incluidas las tomas de ángulo bajo. Esta compra marcó el comienzo de mi viaje hacia la creación de un campamento de safari. En 2017 me asocié con mi amigo maasai John Siololo para establecer Oltepesi Tented Safari Camp, que atiende exclusivamente a fotógrafos de naturaleza. Ahora contamos con tres Landcruisers especialmente diseñados para la fotografía de vida salvaje y doce tiendas de campaña para huéspedes en el pueblo de Oltepesi en Maasai Mara, lo que proporciona un entorno ideal para las necesidades fotográficas de nuestros clientes. Nos embarcamos en safaris de día completo que duran entre 13 y 14 horas, comenzando antes del amanecer y terminando después del atardecer. Esto permite a nuestros huéspedes capturar impresionantes fotografías en condiciones de iluminación óptimas y maximizar su resultado en la reserva natural.

¿Cuál es tu animal favorito?

Soy un apasionado de los felinos, y creo que la reserva natural de Maasai Mara es un lugar increíble para observar y fotografiar leones, guepardos, leopardos y gatos serval. También me fascinan los búhos, y he dedicado muchos años a obtener instantáneas de osos polares y zorros en el Ártico. Además de eso, mi pasión por la fotografía de vida salvaje me ha llevado a explorar numerosos lugares en los países nórdicos, Europa, América, Asia y África para capturar varias aves y animales a través de mi lente.

Una parte de tus fotografías tienen un componente artístico notable, con el uso del blanco y negro y la luz, por ejemplo. ¿Qué autores son tus referentes? ¿Cómo te inspiras?

Como mencioné anteriormente, comencé trabajando en blanco y negro cuando era joven y en ese momento sólo usaba Kodak Tri-X 400 ASA. Esa película tenía bastante grano, y al presionarla a 800 ASA y extender el tiempo de revelado con Kodak D-76, se obtenían excelentes granos en las imágenes. Esta forma de fotografía siempre me ha fascinado. Uno de mis mayores modelos a seguir, y que domina el arte en blanco y negro de la fotografía de naturaleza, es Nick Brandt, especialmente su proyecto Inherit The Dust.

¿Cuál es la enseñanza más relevante que te ha transmitido la naturaleza hasta el momento? ¿Qué valores o acciones te gustaría que tus fotografías despertaran en las personas?

Me consuela saber que siempre puedo recurrir a la naturaleza, particularmente en la zona montañosa familiar de Dovrefjell, en Noruega. Sus impresionantes laderas y serenos valles están protegidos como parque nacional, lo que garantiza su preservación para la eternidad. Es humillante reconocer que la naturaleza es infinita mientras que nuestro tiempo en la tierra es limitado. Desafortunadamente, nuestra sociedad valora a menudo la naturaleza únicamente por su valor monetario, sin tener en cuenta su valor inherente. Debemos reconocer que la naturaleza no se puede reemplazar ni intercambiar, y que merece nuestro máximo respeto. Personalmente, me conmueve profundamente la belleza y la importancia de la naturaleza, y espero que mis fotografías puedan animar a otros a proteger nuestro medio ambiente.

En tu opinión, ¿qué cualidades debe tener un fotógrafo de vida salvaje?

Al comienzo, lo típico es aprender siguiendo el ejemplo de los demás. Si bien esto puede ser útil, es crucial desarrollar tu propio estilo e individualidad, ya que es entonces cuando realmente destacas. Personalmente, encuentro más inspirador crear mi propio camino en lugar de imitar a otros. Además, es importante no apresurar el proceso. Un gran fotógrafo de la naturaleza está totalmente presente y profundamente conectado con el entorno natural que está capturando.

Además de la fotografía, ¿qué otras actividades te interesan?

Encuentro placer en viajar y en descubrir nuevos lugares y personas. Mis intereses incluyen la política, la dinámica social y el desarrollo empresarial. Tengo una particular pasión por la conservación de la naturaleza y creo que las comunidades locales deberían beneficiarse de la preservación de su medio ambiente. Para lograr esto, abogo por asociaciones comerciales que prioricen la conservación de la naturaleza y creen empleos y valor sobre el terreno. En Oltepesi Tented Safari Camp en Maasai Mara, priorizamos este tipo de colaboración con las comunidades locales.

Arnfinn Johansen: Website | Instagram | Oltepesi Tented Safari Camp

 

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Written by Jorge Mur

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»Nature will always be there«

With an excellent aesthetic sense and technical ability, Arnfinn Johansen gives us a glimpse of the natural world that unfolds across our planet. His photographs, starring all kinds of wild animals, from polar bears to the big felines of the African savannah, convey to us the magic that nature possesses, as well as communicating its multiple moods and secrets. Most important, however, is the role they play as a reminder of the need to be humble and respect our environment.

When and why did you get interested in wildlife photography?

I have always had a strong interest in nature. When I purchased my first SLR camera at the age of 15, it became natural to combine the passions of nature and photography. To enhance my skills, I also constructed my own darkroom and worked a lot with black and white photography. This marked the beginning of my career.

How would you describe your relationship with nature?

I closely relate to nature and am very concerned about environmental protection. Apart from the fact that the protection of species and nature diversity is a necessity for life on earth, I also believe that nature has intrinsic value regardless of how we humans put a price tag on it.

What do you enjoy the most about your photography process?

I always put much effort into planning my projects to ensure that the implementation is smooth and the final result is of the highest quality. It’s really satisfying to see the success of all the preparatory work. Additionally, I have strong attention to detail, which stems from my experience working with film, chemistry, and darkrooms where precision was paramount. Thanks to advancements in digital camera technology, you now have more technical assistance when it comes to focus and greater flexibility with exposure. However, it’s still crucial to be precise in order to achieve the best outcome.

Tell us about your experience in Africa.

I first visited the African continent in 1994, travelling to Tanzania and Kenya, which profoundly impacted me. Since then, I have made frequent visits to the continent over the past 30 years, with a particular focus on Kenya and the Maasai Mara, where I have found great opportunities for nature photography. In 2016, I purchased my own private Toyota 4WD Landcruiser, which I had customized for optimal photography, including low-angle shots. This purchase marked the beginning of my journey into creating a safari camp. In 2017, I partnered with my Maasai friend John Siololo to establish the Oltepesi Tented Safari Camp, which caters exclusively to nature photographers. We now have three specially designed Landcruisers for wildlife photography and twelve guest tents in the Oltepesi village in Maasai Mara, providing an ideal setting for our guests’ photography needs. We embark on full-day safaris that span 13-14 hours each day, starting before sunrise and ending after sunset. This allows our guests to capture stunning photographs in optimal lighting conditions and maximize their outcome in the Mara.

What is the animal that fascinates you the most?

I am passionate about felines and I find the Maasai Mara to be an incredible location for observing and photographing lions, cheetahs, leopards, and serval cats. I am also fascinated by owls, and I have also dedicated many years to capturing photos of polar bears and arctic foxes in the Arctic. In addition to that, my passion for wildlife photography has led me to explore numerous locations across the Nordics, Europe, America, Asia, and Africa to capture various birds and animals through my lens.

A part of your photographs have a very remarkable artistic component, with the use of black and white and light, for example. What authors are your references? How do you get inspired?

As mentioned, I started with black and white when I was young, and at the time only used Kodak Tri-X 400 ASA. That film was quite grainy, and by pressing it to 800 ASA and extending the development time with Kodak D-76, you got some great grains in the pictures. This form of photography has always fascinated me. One of my biggest role models who masters the black-and-white art of nature photography is Nick Brandt, especially his project Inherit The Dust.

What is the most relevant teaching or lesson that nature has transmitted to you up to now? What values or actions would you like your photographs to awaken in people?

I find comfort in knowing that I can always turn to nature, particularly in the familiar mountain area of Dovrefjell, Norway. Its breathtaking mountainsides and serene valleys are protected as a national park, ensuring its preservation for eternity. It’s humbling to recognize that nature is infinite while our time on earth is limited. Unfortunately, our society often values nature solely for its monetary worth, disregarding its inherent value. We must acknowledge that nature cannot be replaced or exchanged, and it deserves our utmost respect. Personally, I am deeply moved by nature’s beauty and importance, and I hope that my photographs can encourage others to protect our environment.

In your opinion, what qualities should a wildlife photographer have?

When starting out, it’s typical to learn by following the examples of others. While this can be helpful, it’s crucial to eventually develop your own unique style and individuality. This is when you will truly stand out. Personally, I find it more inspiring to create my own path rather than imitate others. Additionally, it’s important to not rush the process. A great nature photographer is fully present and deeply connected to the natural surroundings they are capturing.

Besides photography, what other activities are you interested in?

I find pleasure in travelling and discovering new places and people. My interests include politics, social dynamics, and business development. I have a particular passion for nature conservation, and I believe that local communities should benefit from preserving their environment. To achieve this, I advocate for business partnerships that prioritise nature conservation and create jobs and value on the ground. At Oltepesi Tented Safari Camp in the Maasai Mara, we prioritise this kind of collaboration with local communities.

Arnfinn Johansen: Website | Instagram | Oltepesi Tented Safari Camp