En 1821, Johann Christian Woyzeck mata a puñaladas a la viuda Johanna Woost, y es ajusticiado tras una larga controversia en torno a su salud mental. Este crimen inspiraría a Georg Büchner para escribir, en 1836, la que consideramos la primera obra de teatro contemporáneo, Woyzeck. En su celda, mientras la luz recorre las paredes, Woyzeck recuerda: los años, los días, las horas que precedieron a su crisis, alimentada por un amor loco por su amante, la viuda Woost, a la que apuñaló en plena calle, a la vista de todos los transeúntes. Vadeando los torturados recuerdos que se agolpan en su cabeza, el propio asesino encarcelado busca darle sentido a su experiencia en un rompecabezas de locura, deseo, crimen y culpa. Con la Europa de principios del siglo XIX como marco, W. pinta un descarnado y certero autorretrato del hombre moderno que apenas empezaba a dar entonces sus primeros pasos. Un hombre que se esfuerza por poner en pie los acontecimientos de su caótica vida, que se aferra a lo poco que entiende de este mundo tras innumerables traumas y pesadillas.

Sem-Sandberg esboza en W. el retrato de una Europa desgarrada; un continente que se desmorona bajo el salvajismo de la guerra a la vez que trata de redefinir al individuo como animal político y social.

Steve Sem-Sandberg (Suecia, 1958) colabora como crítico literario en «Dagens Nyheter». Debutó como novelista en 1976 con dos libros de ciencia ficción, aunque sus obras posteriores tienen un estilo más documental. También ha escrito ensayos, reportajes, crítica literaria y teatro para radio. Sem-Sandberg fue galardonado en 2009 con el premio Samfundet De Nios Stora, también ha recibido el Premio Literario Aftonbladet y el Gran Premio De Nios. En 2019, su obra «W.» fue nominada para el August Prize, el Premio de Literatura del Consejo Nórdico y el Premio de Literatura de la Radio Sueca. El autor fue elegido miembro de la Academia Sueca en 2020. Actualmente vive en Estocolmo.