Ángel Durán: el primer gallego con automóvil
Por Silvia Pato (@SilviaP3)
La curiosidad que supone descubrir la historia de los objetos cotidianos que nos rodean nos conduce a tropezarnos con figuras como la del doctor Ángel Durán Villarnovo (1859-1939). Se cuenta que este médico, autor de Mis bodas de oro con el turismo, fue el primer gallego propietario de un automóvil, recorriendo las carreteras decimonónicas con su Benz Viktoria.
En 1886, el alemán Karl Benz llevó a cabo la fabricación del primer vehículo a motor de gasolina del mundo. Una década después, el ginecólogo Durán viajó a Alemania y quedó fascinado al descubrirlo. Así que, ya de vuelta en su tierra, encargó el primer coche que rodaría por las calles de A Coruña. El nuevo propietario recibió su pedido el 1 de marzo de 1898, cuando arribó el barco que lo transportaba desde Amberes. En la aduana, el funcionario de turno no sabía muy bien cómo tenía que tratar semejante mercancía y tuvo que consultar a sus superiores de Madrid los aranceles que debía imponerle.
Flamante con su Benz Viktoria de dos plazas, que podía alcanzar los 15 km/h, Durán realizó su primera visita a un paciente trasladándose en él, acompañado de Antonio Castro Casal, su cochero, a quien convirtió en el primer chófer español. Los transeúntes gritaban y se santiguaban a su paso. Algunos lo llamaban o coche do demo (el coche del demonio) y la prensa local le dedicó varios titulares.
Pero con el nuevo siglo, Durán vendió su coche y adquirió el primer modelo de Renault con motor Dion de un cilindro. Este vehículo, con el que se dedicó a recorrer Galicia, y su propietario se convirtieron en personajes de la novela El triunfo (1909), de Alberto Insúa (1883-1963).
No sería la única nota curiosa de tan singular personaje. En 1907, el doctor Durán hizo un viaje en coche entre París y A Coruña, en un Landolet Renault, que le llevó más de una semana. El apasionado automovilista seguiría cambiando de vehículo cada par de años, disfrutando de los últimos modelos que llegaban a España, hasta el final de su vida.